Richard Branson visitou o aeroporto ucraniano de Hostomel bombardeado e reuniu-se com Zelensky para conversar sobre ‘o que as empresas podem fazer’ para apoiar Kyiv.
O bilionário britânico viajou até à Ucrânia para se encontrar com o presidente Zelensky e discutirem ‘como as empresas podem trabalhar com o governo para apoiar a Ucrânia’.
“Viajei para Kiev para me encontrar com o presidente Zelensky, o ministro das Relações Exteriores Dmytro Kuleba e um grupo de líderes empresariais ucranianos. Também visitei alguns dos locais de ataques russos desde o início da terrível invasão de Putin”, escreveu Branson no seu Twitter.
Branson visitou o aeroporto Hostomel nos arredores de Kyiv com uma delegação de funcionários. O aeroporto foi palco de uma das batalhas mais destrutivas no início da guerra e abrigava o maior avião do mundo, que ficou completamente destruído.
As autoridades locais dizem que o bilionário estava interessado no aeródromo de Antonov, o último local de descanso do lendário An-225 Mriya, e nas possibilidades de restaurá-lo.
“O meu principal objetivo ao ir a Kiev foi conhecer e ouvir os ucranianos, entender os seus medos e preocupações e também aprender o que as empresas, em parceria com a sociedade civil e os governos, podem fazer para apoiar a Ucrânia de maneira mais eficaz”, disse o fundador da Virgin Galatic.
Branson viu o caos causado pelas forças de Vladimir Putin e examinou os restos do Antonov AN-225 no aeroporto de Hostomel.
O AN-225 – conhecido como Mriya, ou ‘Dream’ – foi o maior avião de transporte do mundo e uma jóia da engenharia soviética e ucraniana até ser destruído em terra pelos bombardeamentos russos.
“Está claro que este tipo de ataques não são involuntários e arbitrários. Eles fazem parte de uma estratégia deliberada para espalhar o medo e o terror entre a população civil da Ucrânia”, disse o bilionário desejando que “os perpetradores russos desses atos chocantes sejam responsabilizados.”
O fundador da Virgin considerou a visita ao país devastado pela guerra como uma “experiência de humildade e emoção”.
“Lembro-me muito bem de Kyiv das visitas anteriores em 2014 e 2015. É uma bela capital, com uma impressionante paisagem urbana histórica construída ao longo das margens do majestoso Dnieper”, acrescentou.
“Mas as cicatrizes da guerra são inevitáveis em toda esta cidade em expansão, principalmente nas carcaças incendiadas de prédios residenciais atingidos por ataques aéreos e mísseis russos indiscriminados.”
Num comunicado de Zelensky sobre a visita de Branson, o presidente disse que ambos discutiram a questão de manter ‘a atenção do mundo à invasão russa da Ucrânia’.
“O bilionário disse que apoia o nosso estado, soberania, integridade territorial e a introdução das sanções mais duras contra a Rússia e aqueles que apoiam e financiam a guerra”, afirmou.
Taras Dumenko, chefe da administração militar Hostomel que ajudou a organizar a visita de Branson ao aeroporto, declarou sobre esta visita:
“Em Hostomel [Branson] estava interessado no aeródromo SE Antonov e nas possibilidades de sua renovação. Falámos sobre as perspetivas e projetos existentes de reconstrução do aeroporto.”
O enorme An-225 – uma fonte de orgulho nacional para a Ucrânia – foi destruído na primeira semana de guerra.
O avião de carga tinha seis motores, pesava 314 toneladas e foi inicialmente projetado para transportar foguetes para o programa espacial soviético, medindo 275 pés de comprimento com uma envergadura de 288 pés – quase o dobro da largura de um campo de futebol tradicional.
Com atualizações a aeronave ostentava um peso máximo de decolagem de 640 toneladas, o que significa que o An-225 poderia transportar mais do que seu próprio peso em carga.
O ministro das Relações Exteriores da Ucrânia, Dmytro Kuleba, disse no momento de sua destruição que “a Rússia pode ter destruído nosso ‘Mriya, mas nunca serão capazes de destruir o sonho de um estado europeu forte, livre e democrático. Nós prevaleceremos!’
A fabricante estatal de armas Ukroboronprom sugeriu que poderia custar mais de 3 bilhões de euros consertar o avião, que eles tentariam fazer com que a Rússia viesse a pagar.