Nobel da Medicina vai para Svante Pääbo
O Prémio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 2022 vai para Svante Pääbo pelas suas descobertas sobre os genomas de hominídeos extintos e a evolução humana.
O novo laureado em medicina, Svante Pääbo, recebeu a notícia enquanto tomava um café. Depois do choque perguntou se podia partilhar a notícia com a mulher, Linda Vigilante, que lhe tirou esta foto em baixo.
O cientista Svante Pääbo descobriu um hominídeo anteriormente desconhecido, o Denisova, e ainda descobriu que a transferência de genes ocorreu desses hominídeos agora extintos para o Homo sapiens após a migração para fora do continente africano há cerca de 70.000 anos.
No seu comunicado, a Assembleia do Nobel no Karolinska Institutet, refere a importância desta descoberta: “De onde viemos e como nos relacionamos com aqueles que vieram antes de nós? O que nos torna, Homo sapiens , diferente de outros hominídeos?”
Através da sua pesquisa pioneira, Svante Pääbo realizou algo aparentemente impossível: sequenciar o genoma do Neandertal, um parente extinto dos humanos atuais. “Também fez a descoberta sensacional de um hominídeo anteriormente desconhecido, o Denisova.”
“É importante ressaltar que Pääbo também descobriu que a transferência de genes ocorreu desses hominídeos agora extintos para o Homo sapiens após a migração para fora da África há cerca de 70.000 anos. Esse antigo fluxo de genes para os humanos atuais tem relevância fisiológica hoje, por exemplo, afetando como nosso sistema imunológico reage a infecções”, sublinham na nota.
A pesquisa seminal de Pääbo deu origem a uma disciplina científica inexistente; a paleogenómica .
Ao revelar diferenças genéticas que distinguem todos os humanos vivos de hominídeos extintos, as suas descobertas fornecem a base para explorar o que nos torna exclusivamente humanos.
No início da carreira, Svante Pääbo ficou fascinado com a possibilidade de utilizar métodos genéticos modernos para estudar o DNA dos neandertais.
No entanto, percebeu os desafios técnicos extremos, porque com o tempo o DNA modifica-se quimicamente e degrada-se em pequenos fragmentos. Depois de milhares de anos, restam apenas vestígios de DNA, e o que resta é massivamente contaminado com DNA de bactérias e humanos contemporâneos.
Como aluno de pós-doutorado com Allan Wilson, pioneiro no campo da biologia evolutiva, Pääbo começou a desenvolver métodos para estudar o DNA dos neandertais, um empreendimento que durou várias décadas.
